Suda iyonlaştıktan sonra yüzey aktivitesine sahip olup negatif yüklü hale gelir ki buna anyonik yüzey aktif madde denir.
Anyonik yüzey aktif maddeler, yüzey aktif maddeler arasında en uzun geçmişe sahip, en büyük kapasiteye sahip ve en çok çeşitliliğe sahip ürünlerdir. Anyonik yüzey aktif maddeler, günümüzde ana anyonik yüzey aktif madde kategorileri olan hidrofilik gruplarının yapısına göre sülfonat ve alkil sülfat olarak ikiye ayrılır. Yüzey aktif maddenin çeşitli işlevleri, esas olarak sıvı yüzeyinin, sıvı-sıvı ara yüzeyinin ve sıvı-katı ara yüzeyinin özelliklerini değiştirmede ifade edilir; bunların temel noktası sıvının yüzey (sınır) özellikleridir.